Lorsqu’on me parle de mon métier de biographe ou qu’on me contacte pour un projet d’écriture, j’entends souvent ces phrases : « J’aimerais raconter mon histoire, mais j’ai peur de m’éparpiller », « Je manque de méthode », « Le travail me semble titanesque… ». Écrire une biographie fidèle au vécu et à la sensibilité de son narrateur nécessite effectivement une certaine méthodologie. Afin de vous aider à y voir plus clair, voici 5 conseils pour écrire une biographie qui réussira à toucher et à marquer l’esprit de ses lecteurs. De quoi conjurer l’angoisse de la page blanche et lancer votre projet en toute confiance.
1. Définissez clairement l’objectif du projet d’écriture
Avant de vous lancer dans la création d’une biographie, je vous recommande de déterminer votre objectif principal. Autrement dit, de clarifier les contours du projet, mais aussi vos intentions et vos motivations profondes. Cela vous permettra d’avoir une ligne directrice, c’est-à-dire de savoir quelle direction vous devez suivre tout au long du processus d’écriture.
~ Quel type de biographie désirez-vous créer ? Une autobiographie, une biographie personnelle sur la vie d’un proche, une biographie familiale ou encore une biographie professionnelle ?
~ Quelles sont les raisons pour lesquelles vous avez envie d’écrire une biographie ? Souhaitez-vous transmettre la mémoire familiale ? Donner des repères généalogiques et historiques à vos enfants et petits-enfants ? Témoigner de votre parcours personnel ou de votre carrière professionnelle ? Relater un combat contre la maladie ou le handicap ?
~ Qui est la cible de la biographie (les futurs lecteurs) ? Cette dernière détermine à la fois le fond et la forme de votre ouvrage. Par exemple, l’angle d’un livre réservé au cercle familial ne sera pas le même que celui d’une biographie destinée à l’édition.
💡 Vous n’êtes pas encore au clair avec vos motivations ? Vous hésitez encore à vous lancer dans un projet d’écriture biographique ? Découvrez tous les bienfaits d’écrire un livre sur son histoire.
2. Rassemblez tous les documents utiles à l’élaboration de votre récit et à la création du livre
Deuxième conseil pour écrire une biographie réussie : récolter un maximum de matière première pour trouver l’inspiration, documenter votre histoire, nourrir votre réflexion et enrichir votre récit. Plus vous aurez d’éléments sous la main, meilleure sera votre vision des faits. Vous pourrez ainsi retranscrire un parcours de vie et une histoire le plus fidèlement possible.
Méthodiquement, rassemblez dans une pochette ou dans une boîte les documents qui ont une valeur documentaire, historique ou affective :
- des papiers administratifs (courriers, actes d’état civil, etc.) ;
- des lettres et des cartes postales ;
- des dessins ;
- des photographies anciennes au format papier et numérique ;
- des enregistrements audios ou vidéos ;
- des journaux ou carnets intimes ;
- des articles de presse datés de l’époque concernée ;
- des objets personnels ou du quotidien (vêtements, bijoux, jouets, livres, cassettes, albums photos, etc.).
Même si l’on a souvent tendance à les négliger, les archives personnelles regorgent de documents utiles. Vous y exhumerez peut-être un arbre généalogique ou tout autre document précieux pour l’écriture de votre récit biographique !
Par ailleurs, saviez-vous que la mémoire se travaille et que les souvenirs reviennent généralement par « grappes » ? Si vous souhaitez revenir sur un moment du passé ou décrire une personne de votre entourage, pensez à récolter les témoignages de vos amis, de vos anciens collègues et des membres de votre famille. Interrogez-les et servez-vous de ces échanges pour alimenter votre récit de vie. Ils pourront apporter un éclairage supplémentaire en fournissant de précieuses informations, parfois méconnues ou oubliées.
📒 Une fois tous ces éléments réunis, notez toutes vos idées et vos impressions dans un carnet : quels ont été les faits les plus marquants ? Quelles sont les émotions que cela vous inspire ? Quel message souhaitez-vous faire passer ? Si c’est de votre biographie qu’il s’agit, vous souvenez-vous des événements relatés ? Reconnaissez-vous les visages sur les photos ? N’occultez pas le caractère « sensible » de vos souvenirs (odeurs, saveurs, musiques, couleurs, etc.), car c’est cela qui va rendre votre histoire vivante, émouvante et à jamais réelle.
3. Élaborez le plan de votre biographie
Une biographie bien écrite est avant tout une biographie bien structurée. Dès lors, je vous conseille de réfléchir à la meilleure manière de présenter votre histoire et d’organiser votre récit.
Il existe deux grands types de plans pour une biographie :
- Le plan chronologique (qui respecte l’ordre des événements dans le temps).
- Le plan thématique (un chapitre = un thème précis).
Bien qu’il soit des plus classiques, le plan chronologique présente l’avantage d’avoir une structure claire et linéaire, facile à suivre. Il vous faudra tout de même trouver le fil conducteur de votre histoire, et travailler à rendre le récit captivant grâce à des intrigues, du suspense et des anecdotes remplies d’émotions.
Le plan thématique offre pour sa part plus de flexibilité. Cette structure conviendra peut-être mieux si vous cherchez à exprimer toute votre créativité. Néanmoins, vous devrez trouver un moyen pour fournir aux lecteurs tous les repères chronologiques nécessaires à la bonne compréhension de l’histoire.
📝 Dans ma formation au métier d’écrivain biographe, je consacre toute une partie à l’élaboration du plan. Avec les apprentis biographes, nous passons en revue plusieurs exemples de plans fréquemment utilisés, puis nous réalisons un exercice pour mettre en pratique ces connaissances théoriques.
4. Instaurez une routine d’écriture stimulante et motivante
Rédiger une biographie est un travail long et complexe, si bien qu’il n’est pas rare d’abandonner en cours de route. Mon conseil pour écrire une biographie sans se démotiver serait donc d’instaurer une routine et des habitudes propices au processus créatif. Vous pourrez ainsi garder le rythme et vous donner un cap.
Pour créer et maintenir une routine d’écriture motivante, je vous encourage à :
- Bloquer dans votre agenda des créneaux réguliers chaque semaine, même s’il ne s’agit que d’une petite heure par jour.
- Choisir un lieu dans lequel vous pourrez écrire tranquillement et régulièrement, sans que l’on vous dérange ou que l’on vous détourne de votre objectif.
- Éloigner toutes les sources de distraction, en particulier les notifications sur votre téléphone portable.
- Faire de courtes pauses durant vos sessions de travail (pour boire un café ou faire quelques étirements par exemple), de façon à augmenter votre productivité et votre niveau de concentration.
Si c’est votre toute première expérience dans l’écriture d’une biographie, évitez de vous fixer des objectifs trop ambitieux. Mieux vaut miser sur des avancées mesurées, mais quotidiennes.
💻 On me demande parfois si les outils d’intelligence artificielle comme ChatGPT peuvent faciliter la rédaction d’une biographie, que l’on soit un professionnel de l’écriture ou un novice dans ce domaine. Si le sujet vous intéresse, je vous invite à consulter mon avis sur l’utilisation de l’IA pour écrire une biographie.
5. Soignez la mise en page de la biographie
Enfin, dernier conseil pour écrire une biographie unique et mémorable : soigner la mise en page du livre. Ce serait dommage de produire un excellent texte, mais de ne pas le mettre en avant avec un bel ouvrage qui donne envie d’être lu (et conservé précieusement !).
Veillez à ce que le texte soit fluide et agréable à lire. Traquez les fautes d’orthographe et de grammaire. Si vous le pouvez, faites relire votre texte par une personne de confiance.
Une fois le texte finalisé, attelez-vous à la mise en page de la biographie. Le choix de la couverture, l’agencement des photographies, l’insertion d’une préface ou encore la qualité du papier : ce sont tous ces « détails » qui vous permettront de créer un beau livre à votre image. En tant qu’agence éditoriale spécialisée dans l’écriture de biographies, nous accordons d’ailleurs beaucoup d’importance à cet aspect. Pour chaque projet que l’on nous confie, nous mobilisons des biographes professionnels, mais également toute une équipe de talents complémentaires du monde de l’édition (relecteurs, graphistes, illustrateurs, imprimeurs et éditeurs chevronnés).
✍🏻 Malgré tous les conseils d’écriture biographique délivrés dans cet article, vous vous retrouvez bloqué⋅e lors de la structuration, la rédaction ou la mise en page de votre texte ? Pour concrétiser votre projet, faites-vous accompagner par un⋅e biographe de La ligne claire — Manufacture d’Histoires. Grâce à ses compétences rédactionnelles et à son expertise éditoriale, vous pourrez créer un livre unique, à la hauteur de vos exigences. Rendez-vous sur notre formulaire de contact pour nous envoyer une demande écrite ou pour réserver un appel découverte gratuit.